size_t strbuf_fread(struct strbuf *sb, size_t size, FILE *f)
 {
        size_t res;
+       size_t oldalloc = sb->alloc;
 
        strbuf_grow(sb, size);
        res = fread(sb->buf + sb->len, 1, size, f);
-       if (res > 0) {
+       if (res > 0)
                strbuf_setlen(sb, sb->len + res);
-       }
+       else if (res < 0 && oldalloc == 0)
+               strbuf_release(sb);
        return res;
 }
 
 ssize_t strbuf_read(struct strbuf *sb, int fd, size_t hint)
 {
        size_t oldlen = sb->len;
+       size_t oldalloc = sb->alloc;
 
        strbuf_grow(sb, hint ? hint : 8192);
        for (;;) {
 
                cnt = xread(fd, sb->buf + sb->len, sb->alloc - sb->len - 1);
                if (cnt < 0) {
-                       strbuf_setlen(sb, oldlen);
+                       if (oldalloc == 0)
+                               strbuf_release(sb);
+                       else
+                               strbuf_setlen(sb, oldlen);
                        return -1;
                }
                if (!cnt)
 
 int strbuf_readlink(struct strbuf *sb, const char *path, size_t hint)
 {
+       size_t oldalloc = sb->alloc;
+
        if (hint < 32)
                hint = 32;
 
                /* .. the buffer was too small - try again */
                hint *= 2;
        }
-       strbuf_release(sb);
+       if (oldalloc == 0)
+               strbuf_release(sb);
        return -1;
 }