argv++; argc--;
        }
 
-       if (revs->max_count == -1 &&
+       /*
+        * "diff --base" should not combine merges because it was not
+        * asked to.  "diff -c" should not densify (if the user wants
+        * dense one, --cc can be explicitly asked for, or just rely
+        * on the default).
+        */
+       if (revs->max_count == -1 && !revs->combine_merges &&
            (revs->diffopt.output_format & DIFF_FORMAT_PATCH))
                revs->combine_merges = revs->dense_combined_merges = 1;