if (as_is) {
                        if (show_file(arg) && as_is < 2)
-                               verify_filename(prefix, arg);
+                               verify_filename(prefix, arg, 0);
                        continue;
                }
                if (!strcmp(arg,"-n")) {
                as_is = 1;
                if (!show_file(arg))
                        continue;
-               verify_filename(prefix, arg);
+               verify_filename(prefix, arg, 1);
        }
        if (verify) {
                if (revs_count == 1) {
 
 extern char *prefix_path(const char *prefix, int len, const char *path);
 extern const char *prefix_filename(const char *prefix, int len, const char *path);
 extern int check_filename(const char *prefix, const char *name);
-extern void verify_filename(const char *prefix, const char *name);
+extern void verify_filename(const char *prefix,
+                           const char *name,
+                           int diagnose_misspelt_rev);
 extern void verify_non_filename(const char *prefix, const char *name);
 
 #define INIT_DB_QUIET 0x0001
 
        die_errno("failed to stat '%s'", arg);
 }
 
-static void NORETURN die_verify_filename(const char *prefix, const char *arg)
+static void NORETURN die_verify_filename(const char *prefix,
+                                        const char *arg,
+                                        int diagnose_misspelt_rev)
 {
        unsigned char sha1[20];
        unsigned mode;
 
+       if (!diagnose_misspelt_rev)
+               die("%s: no such path in the working tree.\n"
+                   "Use '-- <path>...' to specify paths that do not exist locally.",
+                   arg);
        /*
         * Saying "'(icase)foo' does not exist in the index" when the
         * user gave us ":(icase)foo" is just stupid.  A magic pathspec
  * as true, because even if such a filename were to exist, we want
  * it to be preceded by the "--" marker (or we want the user to
  * use a format like "./-filename")
+ *
+ * The "diagnose_misspelt_rev" is used to provide a user-friendly
+ * diagnosis when dying upon finding that "name" is not a pathname.
+ * If set to 1, the diagnosis will try to diagnose "name" as an
+ * invalid object name (e.g. HEAD:foo). If set to 0, the diagnosis
+ * will only complain about an inexisting file.
+ *
+ * This function is typically called to check that a "file or rev"
+ * argument is unambiguous. In this case, the caller will want
+ * diagnose_misspelt_rev == 1 when verifying the first non-rev
+ * argument (which could have been a revision), and
+ * diagnose_misspelt_rev == 0 for the next ones (because we already
+ * saw a filename, there's not ambiguity anymore).
  */
-void verify_filename(const char *prefix, const char *arg)
+void verify_filename(const char *prefix,
+                    const char *arg,
+                    int diagnose_misspelt_rev)
 {
        if (*arg == '-')
                die("bad flag '%s' used after filename", arg);
        if (check_filename(prefix, arg))
                return;
-       die_verify_filename(prefix, arg);
+       die_verify_filename(prefix, arg, diagnose_misspelt_rev);
 }
 
 /*